Dette er ikke ei litteraturhistorisk framstilling av bygdebøkene, men et forsøk på å beskrive hvilke typer bygdebøker vi har. Sjølsagt har jeg forenkla bildet betraktelig, kanskje i meste laget, og det har mest gyldighet for de nyeste bygdebøkene.
Med bygdebøker mener jeg lokalhistoriske verk som
1. har en gitt kommune som avgrensing geografisk og tematisk,
2. i prinsippet skal omfatte heile befolkninga i kommunen i et gitt tidsrom,
3. forteller historia stort sett beskrivende og i hovedsak kronologisk,
4. er skrevet med lokalbefolkninga som viktigste målgruppe.
Innholdet i bygdebøkene kan deles opp i tre temaer:
a) generell samfunnsutvikling, som regel fra ei fjern oldtid opp mot nåtida,
b) gårdshistorie - går så langt tilbake som det finnes kilder om gården,
c) slektshistorie (genealogi), som regel fra 1600-tallet og til utpå 1900-tallet.
Det første temaet kalles vanligvis 'generell historie', og framstillinga har disse kjennetegnene:
- Kapitlene utgjør enten tidsbolker eller saksområder, eventuelt ei blanding av disse,
- perspektivet er som regel kommunen (evt. en region) som heilhet,
- i hovedsak omtales bare 'ledende' personer,
- genealogiske opplysninger forekommer bare unntaksvis.
De to andre temaene - c) og d) - blandes ofte sammen i bøker som kalles 'gårds- og slektshistorie' (dersom gårdshistoria mangler, brukes ofte bare betegninga 'slektsbok'). Bygdebøker i denne gruppa har disse kjennetegnene:
- Kapittelinndelinga følger gårdsinndelinga (matrikkelen),
- perspektivet er gården og husholdet,
- i prinsippet skal alle personer eller alle hushold omtales,
- genealogien har en sentral plass i framstillinga.
For en som kartlegger slekta si, er altså den siste typen bygdebøker nyttigst, i hvert fall til å begynne med. Men også denne gruppa er svært uensarta:
- Gårdshistoria kan være alt fra oppramsing av landskyld og tinglysninger og anekdoter til ei flytende framstilling av historia om folket på gården,
- slektsopplysningene kan være spredt rundt i teksten eller de kan være satt opp i tabeller,
- noen bøker prioriterer visse 'viktige' familier og gårder i framstillinga, andre prøver å la alle få omtrent samme behandling,
- enkelte verk har gode registre, mens andre mangler heilt dette hjelpemiddelet.
Kommunen er ofte utgiver og distributør. Bokhandlene vil som regel kunne skaffe bygdebøkene fra regionen. Er bøkene ikke lenger i salg, bør man spørre på bibliotekene. Der finner man også registre over all lokalhistorisk litteratur.
Flere opplysninger om bygdebøkene i Vesterålen og hvor du kan bestille dem, finner du på en egen side.