Øksnes er et typisk kystsamfunn i Vesterålen, nordligst i Nordland. I 1911 sendte distriktslegen et brev til sitt departement med denne kraftsalva:
... dette fattige, triste, farlige, uhyggelige og besværlige Øksnes med sin for største parten ugudelige befolkning, hvor tyveri og ran, løgn, hykleri og falskhed, ondskapsfuldhed, misundelse og fryktelig bannskap hører til dagens orden.
Vel åtti år seinere blei overskrifta "Øksnes means Coastal Culture" (Øksnes betyr kystkultur) brukt i den engelske versjonen av en turistbrosjyre for samme kommunen, utgitt 1995 av Vesterålen Reiselivlag. I teksten står dette utsagnet om regionen:
Vesterålen's attitude is frank and joyful; at the same time scientific and adventurous. (...) Vesterålen knows the din of bird cliffs; it has room for old churches and country stores, towering cliffs, fishing wessels out at sea, abandoned villages, busy municipal centres, and pale nights spent with friendly neighbours. In Vesterålen, people don't go to bed till the blue autumn light closes in on them.
Legen og brosjyreforfatteren omtaler natur, kultur og folk, men gir to nokså forskjellige beskrivelser av kystsamfunnet og livet der. Forklaringene på så ulike oppfatninger kan være mange:
Det finnes sikkert flere forklaringer. Beskrivelser av en hvilken som helst kultur vil som regel være prega av formål og bakgrunn, tid og sted, og ikke minst av perspektivet, om den sees utenfra eller innenfra. Alt er "sannheter", ingen sier heile sannheta.
Denne boka er et forsøk på å forklare hva kystkultur er. Ordet står i ubestemt form, det signaliserer at jeg er mer opptatt av prosesser og endringer enn av tilstander, mer av det allmenne og varige enn av det som bare var gyldig der og da.
Å beskrive kystkulturen, altså i bestemt form, vil kreve flere bind og vanskelige avgensninger, både i tid og sak og rom. Et slikt prosjekt har jeg verken tid, penger eller kompetanse til å gjennomføre. Dessuten frykter jeg resultatet ville bli et slags museum, så jeg mangler også lyst til å prøve.
Formålet med boka er å gjøre folket langs kysten mer bevisst om den kulturen de fører videre - eller velger vekk. Teksten er ikke alltid like verdinøytral, men aldri noe angrep på andre kulturtyper. Kulturer er ulike, ikke bedre enn eller dårligere enn.
Boka er er først og fremst retta mer mot folk utafor fagmiljøene, og forhåpentligvis skrevet slik at man får utbytte av den uten å ha studert historie. Jeg har valgt å unngå bruk av fotnoter og fremmedord så langt det er mulig, og "bevisførsler" finnes det lite av. Boka er ikke ei avhandling, knapt nok et essay. Men den er seriøst tenkt og meint.
Jeg starter med noen enkle begreper og prøver å bygge opp en modell som fanger opp flest mulig sider av denne kulturen. Kulturmodellen inneholder neppe særlig mye nytt eller originalt, den sparker sikkert opp mange vidåpne dører.
Noen avgrensninger må jeg sjølsagt foreta:
Jeg bruker som nevnt en enkel modell som jeg synes har god forklaringskraft. I tillegg bruker jeg en del hjelpedisipliner:
Jeg har foreløpig lite av sammenligninger med andre kulturtyper og -områder. Det er ei svakhet, men boka er heller ikke meint som et forskningsprosjekt. Den er ei "undersøking" av ulike sider ved kystkulturen.
Foruten frontsida (m/forord) og denne innledningssida er kapitlene delt i tre bolker:
Kapitlene vil etter hvert få ei liste over litteratur som har vært viktig under skrivinga, eller som kan brukes til videre lesning.
Først og fremst folk som vil vite litt mer om sin egen kultur.